Imaginez que dans quelques années, la majorité des véhicules en circulation sont autonomes, mais parfois ces véhicules peuvent faire des erreurs mettant en danger la sécurité des piétons. Ainsi, lorsque les capteurs de la voiture détectent l'imminence de la collision, les airbags extérieurs se déploient instantanément, créant une barrière protectrice qui amortit l'impact et réduit le risque de blessures graves. Cette technologie de sécurité est cruciale dans un monde où l'attention des piétons est détournée par leurs smartphones, leurs écouteurs ou encore leurs dispositifs de réalité augmentée.
Depuis son invention par John W. Hetrick en 1953, l'airbag est devenu l’élément essentiel de la sécurité routière, intégré dans tous les nouveaux modèles de véhicules et constamment amélioré. Bien que l'airbag sauve des vies, il ne peut pas couvrir tous les dommages lors d'accidents.
De nombreuses inventions ont vu le jour dans cette quête de renforcer la sécurité routière tant pour les conducteurs, les passagers et les piétons. En 2012, Volvo a introduit pour la première fois un concept d'airbag extérieur sur la V40, conçu pour réduire l'impact du corps du piéton sur le pare-brise. De son côté, la compagnie ZF a développé en 2019 un airbag latéral destiné à amortir les chocs entre véhicules, dans le but de diminuer les dommages corporels et matériels lors des accidents.
Actuellement, les véhicules autonomes sont en pleine expansion et tendent à remplacer progressivement les voitures manuelles. Cependant, cette transition pose de nombreux problèmes, comme en témoignent les accidents survenus lors de tests de conduite assistée, souvent dus à des technologies encore imparfaites. Si nous envisageons que dans quelques années nous pourrions circuler dans des voitures autonomes « défaillantes », il serait important de renforcer les mesures de sécurité. Par exemple, l'airbag destiné à protéger les piétons pourrait être étendu à un concept où des airbags se déploient tout autour du véhicule en cas de danger, ou encore repenser entièrement la conception des véhicules pour maximiser la protection.
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