Dans une relation amoureuse hétérosexuelle la femme doit selon les normes être plus petite, plus frêle que son partenaire. Elle doit représenter la fragilité et doit pouvoir être protéger par celui qu’elle aime. Les attributs féminins recherchés par les hommes sont en fait des caractéristiques qui font prendre moins de place à la femme qui la rendent plus faible. Par exemple le fait d’être mince, de porter des vêtements contraignants le mouvement, d’être jeune… « L’homme est beau quand il est puissant, la femme est belle quand elle est faible. » La voix est également un critère de choix dans la séduction. Plus la voix d’une femme est aiguë et douce plus elle sera appréciée, tandis qu’une voix forte et grave sera dépréciée. Une femme jugée trop musclée, trop forte sera aussi rejetée car elle sera considéré comme trop puissante. Mais l’infériorité féminine n’est pas seulement physique, elle doit aussi être économique et professionnelle.

Extraits de Réinventer l’amour de Mona Chollet. « L’infériorité féminine est comme encapsulée dans notre imaginaire amoureux. A commencer par une infériorité littérale, immédiatement visible: dans un couple, l'homme doit être plus grand que la femme.« La vie en couple est moins fréquente parmi les hommes de petite taille, indique le sociologue Nicolas Herpin. Cette situation n'est pas due à leur condition sociale. Bien que les ouvriers soient en moyenne plus petits que les cadres, les effets de la taille sur la mise en couple sont de même intensité dans ces deux milieux sociaux. » Cet écart est recherché par les hommes, mais, semble-t-il, davantage encore par les femmes. » « Féminin » signifie bien souvent contraint, réduit, limité dans l'expression de ses capacités. Ainsi, les femmes sont encouragées à faire du sport afin d'avoir un corps mince et ferme, mais elles doivent prendre garde à ne développer que des muscles discrets, déliés, qui ne suggèrent pas une force trop grande. » « On considère en général que, si le goût dominant rejette les femmes très musclées, c'est parce qu'il leur est demandé avant tout d'offrir un spectacle agréable, et que ces muscles ne sont pas esthétiques. Mais n'est-ce pas prendre le problème à l'envers, en omettant d'interroger les critères qui déterminent notre goût ? N'est-ce pas plutôt parce qu'on ne supporte pas l'expression de la force chez les femmes qu'on ne trouve pas celles-là belles ? » « L'infériorité féminine ne doit pas être seulement physique, mais aussi professionnelle et économique. Dans un groupe de parole destiné à des hommes condamnés pour violences conjugales, lorsque l'animatrice demande aux participants si cela les choque que les femmes puissent accéder aux mêmes métiers que les hommes, l'un d'eux répond : « Moi, ça ne me choque pas, tant que ma femme n'a pas un meilleur métier que moi. Sinon, ce serait la guerre ! Déjà au niveau argent, mais surtout au niveau statut. Imaginons que je suis éboueur et qu'elle est directrice d'une agence bancaire. Je pense qu'il y aurait des disputes ; elle va trop vous rabaisser. Et vous pourrez juste fermer votre bouche, parce que c'est la réalité. Elle va te voir comme un petit pion, elle qui est la cheffe... » Et si c'est l'inverse ? « C'est pareil, commence-t-il par répondre. Si l'homme est directeur de banque et si la femme est femme de ménage, dans une dispute, il va lui dire : "Rappelle-toi, tu n'es qu'une femme de ménage." Il y a toujours des phrases qui vont faire super mal. » Il faut donc que les deux partenaires soient au même niveau ? lui demande l'animatrice. « Oui », répond-il sans conviction, avant d'ajouter avec un rire gêné (et on le sentait venir) : « Ou, au pire, l'homme un peu plus.. Je ne sais pas, je n'aimerais pas que ma femme porte la culotte. » « Elle se demande si, pour être aimée, elle ne devrait pas dissimuler ses accomplissements et se faire passer pour moins brillante qu’elle ne l'est; si elle ne devrait pas, comme Carla Bruni sur les photos, incliner la tête pour ne pas dépasser une certaine hauteur, mais sur le plan symbolique cette fois. Et ce n'est pas de la paranoia de sa part : selon une étude américaine de 2006, les hommes répugnent en général à sortir avec des femmes plus intelligentes ou plus ambitieuses qu’eux. »